Komisař italské kriminálky Aurelio Zen, přeložený před lety z vyšetřovací služby k administrativě, když jeho pátrání po únoscích bývalého premiéra Alda Mora začalo ohrožovat vlivné politické kruhy, je neočekávaně vyslán do Perugie a pověřen vyšetřováním únosu Ruggiera Milettiho, hlavy jedné z nejmocnějších podnikatelských rodin v zemi. Již brzy po příjezdu Zen zjistí, že jeho úsilí o dopadení únos...

„Mám rád umění a peníze a sprosté vtipy a alkohol. Jsem velice úspěšný. Za studií na poměrně slušné druhořadé internátní škole jsem přišel na to, že ve rvačce může vyhrát celkem každý, pokud je připraven vrazit soupeři prst do oka,“ charakterizuje sám sebe hned na počátku svého neobyčejného příběhu bezostyšný obchodník s uměním, zhýralý aristokrat, snob, excentrik a občasný násilník Charlie Mortde...

Vyšetřování záhadné brutální vraždy čtyř osob v přísně střežené vile majitele stavební firmy Oscara Burola na Sardinii se ještě zkomplikuje, když aparát jedné z politických stran komisaře Zena nepřímo vyzve k zásahu, který by odvedl pozornost od hlavního podezřelého vzhledem k jeho kontaktům s vysoce postaveným činitelem strany. Zatímco Zen se pokouší vyrovnat s beznadějnou situací, která mu v kaž...